Avec ses camarades de classe, Toto revisite l'histoire, ou du moins ce qu'il en a compris et retenu, de la préhistoire à la Seconde Guerre mondiale en passant par Napoléon et Charlemagne.
L'étau du Cercle se resserre sans cesse sur la Rose écarlate, sa famille et ses amis. Pire encore, une guerre est sur le point d'éclater entre la France et la Prusse.
Robert Langdon, professeur d'histoire de l'art et de symbologie religieuse, est appelé pour déchiffrer un symbole gravé au fer rouge sur la poitrine d'un scientifique qui vient d'être assassiné.