Henry Dunbar a décidé de s'enfuir du foyer pour personnes âgées où ses filles l'ont placé en Cumbria, dans la région montagneuse du nord-ouest de l'Angleterre.
A travers le destin de trois générations de femmes, Pénélope, une mère toxique qui étouffe sa fille, et cette dernière, Romane, qui grandit loin d'elle, ce roman illustre le caractère tantôt destructe
Alice est vendeuse dans un magasin de chaussures. Angoissée par la précarité de son existence, elle projette d'enlever un enfant de riches pour exiger une rançon.
Il faut rappeler comme une loi que la vie n'est jamais pareille à la littérature et, surtout, que c'est une folie de vouloir remplir sa vie de littérature.