Henry Dunbar a décidé de s'enfuir du foyer pour personnes âgées où ses filles l'ont placé en Cumbria, dans la région montagneuse du nord-ouest de l'Angleterre.
A travers le destin de trois générations de femmes, Pénélope, une mère toxique qui étouffe sa fille, et cette dernière, Romane, qui grandit loin d'elle, ce roman illustre le caractère tantôt destructe