En Calabre, au milieu du XIXe siècle, Maria Oliviero grandit dans une famille pauvre, avec sa soeur Térésa qui lui gâche la vie après être revenue chez leurs parents aigrie suite à la mort de sa riche
Alors que Mao Mao découvre que le dame de compagnie de Lifa complote pour prendre sa place, l'empereur demande à la jeune apothicaire de l'accompagner dans un temple pour l'aider à résoudre une énigme