Dans son petit village du Bangladesh, Naïma aimerait aider son père, conducteur de rickshaw qui travaille d'arrache-pied pour rembourser sa bicyclette.
Deux jeunes gens, Colin et Chloé, vivent une belle histoire d'amour. Leur bonheur serait parfait si Chloé n'était pas malade, car un nénuphar pousse dans son poumon.
Laurel entre au lycée et rédige pendant un an des lettres aux morts qui ont compté pour elle : des musiciens comme Kurt Cobain, des acteurs, des poètes.
Ruby Bell, jeune femme noire, fuit à 18 ans le bordel où elle a été enfermée, enfant. A New York, elle ne parvient pas à retrouver sa mère mais fréquente les pianos-bars et se lie à des écrivains.