En 1954, dans un village de montagne entre la France et l'Italie, Stan, un paléontologue bientôt à la retraite, convoque Umberto et Peter, deux autres scientifiques.
Jessie ne sait plus comment faire avec son fils Marco, 15 ans. L'adolescent sèche les cours du collège, fume du shit et chaque discussion se termine en cris ou en fugues.
Le narrateur a vu sa mère sombrer peu à peu dans la folie après la perte de son premier fiancé, le sergent Robert Sipière, tué durant la guerre d'Algérie.