Avec pour guide un personnage tantôt critique d'art, tantôt historien et tantôt psy, le lecteur découvre plus de cinquante peintres ayant marqué l'histoire artistique de la Renaissance à nos jours, de
La beauté de Xishi attire l'attention du jeune conseiller militaire Fanli, qui lui propose de l'utiliser comme une arme pour renverser le royaume voisin rival de Wu.