Dans ce roman autobiographique, Jean Anglade fait revivre la région de son enfance à travers des personnages familiers : sa grand-mère gardeuse de chèvres, son grand-père violoneux ou son oncle monteu
Début du XXe siècle. Fille d'un riche bourgeois propriétaire d'une fabrique de vases à Anduze, Louise est une jeune femme indépendante et passionnée par la sculpture.
Dans les années 1930 et 1940, entre travail du bois et fabrication du fromage, Marie Morel et son entourage mènent une vie difficile dans un hameau des monts du Forez.
Confié à sa naissance aux religieuses de l'orphelinat de Loches, Gabriel grandit dans un quotidien fait de sévices et de privation que seule la présence d'Emile, abandonné lui aussi, l'aide à supporte