8 novembre 1918. Jules, 20 ans, marin sur la Baltique, revient à Strasbourg. Sa marraine de guerre lui parle d'un meurtre commis dans une mystérieuse villa.
Strasbourg, 1922. Le corps de l'un des neuf chanoines du chapitre de la cathédrale est découvert sous un pilier. Jules Meyer est missionné par l'Eglise pour retrouver le coupable.
En 1926, à Strasbourg, des dirigeants autonomistes de divers bords s'apprêtent à sceller une alliance afin de revendiquer plus de libertés pour l'Alsace.
Ce roman, qui a pour cadre un petit village des Vosges alsaciennes en 1923, relate quelques mois de la vie d'un jeune paysan épris de littérature, tiraillé entre son sens du devoir et ses aspirations