Stepan voyage de pays en pays. en Angleterre il reçoit des nouvelles de Natalia qui veut le revoir. Mais Kusak a fait enfermer le frère de Natalia et voue une haine féroce à Stepan.
Dans un récit à la troisième personne, l'auteur revient sur des épisodes marquants de sa vie : souvenirs d'enfance, mariage, amours et amitiés, pulsions sexuelles, plaisirs de la table, alcools, drogu