À la mort de Bertha, ses trois filles et sa petite-fille, Iris, la narratrice, se retrouvent dans leur propriété de famille, à Bootshaven, dans le nord de lAllemagne, pour la lecture du testament.
A Vézelay, et sa basilique dédiée à Marie-Madeleine, la pécheresse des Evangiles, Johanna, archéologue, tente détablir les origines controversées du culte de la sainte.
Lorsque la richissime Emily Inglethorp est retrouvée empoisonnée dans son manoir de Styles, les soupçons se portent rapidement sur son très jeune mari, Alfred Inglethorp.