Récit d'une trentaine de faits divers ayant défrayé la chronique aux XIXe et XXe siècles, à partir d'archives, de journaux et de chroniques judiciaires : les affaires Marthe Cuénat, Lutz, Aimé, le cri
Paulou, petit citadin, passe ses vacances d'été à la campagne. Il est chargé de la surveillance d'un troupeau de vaches et partage ses journées entre jeux, sieste et pêche aux écrevisses.