Dix ans plus tard, ce roman renoue avec le personnage de Madame Bâ, l'institutrice malienne, pour tenter de décrire de l'intérieur le Mali d'aujourd'hui.
Bartle, 21 ans, et Murphy, 18 ans, sont devenus de très bons amis depuis leur engagement dans l'armée américaine. Lorsqu'ils partent en Irak, ils promettent de veiller l'un sur l'autre.
Sasha vit à New York. Elle suit une psychothérapie pour régler son problème de kleptomanie et remettre de l'ordre dans sa vie. Bennie, lui, est un éditeur de disques divorcé et déprimé.