Angleterre, fin du XVIIIe siècle. L'essor de nouvelles machines à tisser bouleverse la vie des ouvriers travaillant dans les manufactures de textiles de Kingsbridge.
Ayant tout juste intégré une prestigieuse université, Léa quitte le pavillon familial pour emménager à Paris, emportant avec elle le poids des attentes de ses parents.
A New York, l'immeuble situé au 12 de la 5e avenue possède encore un ascenseur mécanique dont le fonctionnement est assuré par un liftier nommé Deepak, très apprécié des habitants.