Après le roman Stupeur et tremblements dans lequel Amélie Nothomb racontait ses déboires professionnels, elle révèle ici qu'à la même époque et au même lieu, elle a aussi été la fiancée d'un jeune Tok
Billy Stockton, à peine 20 ans et déjà le poids d'une dizaine de meurtres sur ses épaules, croise la route de XIII dans une cellule du sordide pénitencier de Plain Rock.
Paris, janvier 1910. Alors que les rues de la capitale sont inondées, un cadavre remonte à la surface de la Seine. Le journaliste Ange Leca mène l'enquête pour découvrir l'identité de la victime.