Bruno Labastide est venu s'installer à Venise, dans le quartier de Dorsoduro, au terme d'une vie bien remplie durant laquelle il n'a cessé de parcourir le monde.
Rachel, 30 ans, vient d'épouser David, un riche veuf aristocrate père d'un petit garçon de 8 ans, Jamie, et emménage dans leur manoir de Carnhallow, en Cornouailles.
Après la défaite de 1870, l'Alsace devient une " terre d'Empire ", rattachée au Reich. Ceux qui choisissent de garder la nationalité française doivent quitter définitivement leur petite patrie.