Bettie, la soixantaine, abandonnée par son amant et en difficulté financière, prend sa voiture pour une échappée qui lui fera redécouvrir son univers...
A travers l'histoire d'un naufragé sur une île déserte tropicale peuplée de tortues, de crabes et d'oiseaux, "La tortue rouge" raconte les grandes étapes de la vie d'un être humain...
1948. Jacques-Yves Cousteau, sa femme et ses deux fils, vivent au paradis, dans une jolie maison surplombant la mer Méditerranée. Mais Cousteau ne rêve que d'aventure.
Lors d'un dîner, Iris se vante d'écrire un roman. Prise dans son mensonge, elle persuade sa soeur d'écrire ce roman qu'Iris signera, lui laissant l'argent.