Une chronique familiale et satirique du bonheur à atteindre à tout prix. A Baltimore, Abby est mariée à Red Whitshank et mère de cinq enfants devenus adulte.
Le parcours de deux femmes que tout oppose. Anna étudie la photographie à l'université de Washington tandis que Cerise, lycéenne, vit en Californie sous l'emprise de sa mère.
Le jeune Tom Elmer vient d'être engagé en tant que secrétaire personnel du vieil et influent M. Stotz. Ce dernier vit reclus dans sa demeure, et entouré des portraits d'une femme qu'il nomme Melody.