En 1609, au Pays Basque. Issues d'une longue lignée d'avorteuses-guérisseuses, trois soeurs voient leurs vies mises en danger par l'arrivée du juge Pierre De Lancre dans la région.
La vie de Madeleine Riffaud, figure de la Résistance qu'elle rejoint en 1942, à Paris. Elle prend le nom de Rainer en hommage au poète Rainer Maria Rilke.
Lorsqu'il apprend que sa famille se heurte à des difficultés financières, Shôta, étudiant en littérature, se résout à trouver un emploi et commence à enseigner dans une institution privée.