M. Blomkvist est engagé par un vieil homme d'affaires pour enquêter sur la disparition de son héritière, disparue quarante-quatre ans plus tôt. Son chemin croise celuis de L.
Ce livre est né d'un cheminement amorcé dans Quand reviennent les âmes errantes où se dessinait déjà, sur fond de légende chinoise, la vision d'un royaume dans lequel la mort n'est pas une fin définit
La horde des Vivants avance à la rencontre de ses ennemis, certaine de son invincibilité. Pourtant, l'alliance des trois rois est fragile et les Hittites possèdent des armes d'un nouveau genre.