En 1699, Ilaria Tagianotte naît dans une famille de marchands d'étoffes à Venise et est aussitôt placée à la Pietà, une institution publique où elle apprend le violon et devient la copiste du maestro
Em se retrouve dans le corps du mannequin Nikki Howard et mène une vie cauchemardesque. Elle fait la connaissance de Steven, le frère de Nikki, qui lui apprend que leur mère a disparu.
Elle a perdu son mari dans le terrible tremblement de terre de San Francisco, celui que tout le monde redoutait et qui a fini par avoir lieu, semant la mort et la désolation.