Kay Scarpetta, experte en médecine légale, reçoit sur son téléphone une vidéo compromettante montrant sa nièce Lucy, près de vingt ans plus tôt, à l'académie du FBI.
En 1990, l'affaire d'une jeune fille morte est classée sans suite. Mais celle-ci est rouverte vingt ans plus tard et l'inspecteur Carl Morck en est chargé.