A la Martinique, dans une habitation de canne à sucre entre 1788 et 1807, le marquis de Rochant, aristocrate désargenté, arrive à Saint-Pierre pour y exercer sa nouvelle fonction d'intendant du roi.
Serafin, chien omniscient d'une famille bourgeoise de Buenos Aires, raconte l'histoire de Lala, fille de la famille tombée amoureuse de la domestique la Guayi, une Paraguayenne de 17 ans.
Encore adolescent, Morteza, un fils de paysans bossu rejeté par les siens, est reconnu impuissant par le médecin du palais et devient petit eunuque au sérail royal, chargé de la protection des femmes