Ninon et Rémi interrogent leur grand-père. Pourquoi le bon saint Nicolas ne vient-il plus dans les maisons ? Pourquoi défile-t-il en ville ? Pourquoi le Père Fouettard ne punit-il plus les enfants ?
Alors qu'un tournoi d'échecs a lieu à Strasbourg, une employée de l'hôtel d'Alsace est retrouvée morte. Celle-ci n'est autre qu'une ancienne relation du commissaire Champlain.