Dans la petite université du Wisconsin, cinq personnes vont devoir affronter leurs espoirs, leurs angoisses et leurs plus intimes secrets pour tenter de trouver leur voie. Premier roman.
Après s'être liés d'amitié pendant leur jeunesse à Portland, Jack, orphelin rebelle, et Billy, prodige du billard, se retrouvent à la prison de San Quentin dans les années 1950.