La narratrice revient sur son enfance et sur les relations qu'elle a eues avec sa mère, une cardiologue juive, traumatisée par les évènements de la Seconde Guerre mondiale.
De l'âge de 12 ans à sa mort à 87 ans en 2010, le narrateur a tenu le journal de son corps afin d'en observer les innombrables surprises qui surviennent d'un bout à l'autre de la vie.
Rick devient le leader de la communauté d'Alexandria après l'agression des maraudeurs, pendant laquelle il a fait preuve de sang-froid, d'organisation et de lucidité.