Tandis que les époux Sganarelle et Martine se disputent, surviennent Valère et Lucas, les valets de Géronte, qui recherchent un médecin pour soigner Lucinde, la fille de leur maître, devenue muette.
Même s'il peste contre le coût des soins, l'hypocondriaque Argan ne peut se passer de ses médecins. Il rêve pour sa fille d'un mari praticien, le pédant Diafoirus.
Cendrillon ne saisit pas les derniers mots de sa mère mourante. N'osant les lui faire répéter, la jeune fille devient inexorablement liée à son souvenir.