En 1563, une poignée de protestants fuyant les guerres de Religion se réfugie au Canada où ils fondent Havre-Grâce. Mais le Nouveau Monde se révèle inhospitalier pour ce groupe d'idéalistes.
Pendant que des millions de téléspectateurs regardent le journal télévisé de 20 h sur la première chaîne nationale, un homme masqué, à la voix déformée, prend en otage le présentateur-vedette.
Une enquête de Marion Briem, futur mentor de l'inspecteur Erlendur. 1972, Reykjavik. Alors que se déroule le championnat d'échecs, un jeune homme est assassiné dans une salle de cinéma.