Kay Scarpetta s'apprête à partir célébrer son anniversaire à Miami en compagnie de son mari, Benton Wesley, quand elle remarque sept pennies alignés à son insu, sur le mur derrière leur maison.
Responsable d'un foyer accueillant des femmes victimes de violence, Dana Dupinsky est intriguée par une nouvelle pensionnaire, Jane Smith, et par Erik, son fils de 12 ans, un enfant inerte et distrait
Les locaux du site d'information W3 ont été soufflés par une terrible explosion. Les rescapés pensent que c'est un complot d'Etat afin de les faire taire et de mettre un terme à leurs enquêtes.