En pleine crise des subprimes, abandonnée par son conjoint, Lisa Trammel se retrouve criblée de dettes en raison d'emprunts immobiliers toxiques. Sa banque, la Westland, s'apprête à saisir sa maison.
Pour échapper aux stars d'Hollywood qui le harcèlent depuis son arrivée au purgatoire, Fred Otash, ancien policier véreux devenu informateur de la presse mondaine, se confie à Ellroy.
Lorsque Sandrine Madison, professeure dans une université américaine, succombe à un mélange d'alcool et de médicaments, la police décide d'arrêter Sam, son mari et collègue, pour son comportement étra