Un homme est retrouvé pendu entre deux rochers du champ de lave de Gálgaklettar, un lieu historique d'exécution dans le passé colonialiste islandais devenu une attraction touristique.
Marion March, une jeune étudiante, tombe follement amoureuse d'un chirurgien. Mais celui-ci disparaît brutalement. Quinze ans plus tard, Marion, devenue journaliste, n'a pas oublié cet homme.
Lorsque Robin Ellacott reçoit ce jour-là un mystérieux colis, elle est loin de se douter de la vision d'horreur qui l'attend : la jambe tranchée d'une femme.Son patron, le détective privé Cormoran Str