Josie est une jeune adolescente qui vit à la Nouvelle-Orléans. Volontaire et intelligente, elle fait des petits boulots parce qu'elle a l'intention de fuir la ville et d'entrer à l'université.
En 1846, Floréal Krattz est surveillant au Collège royal de Strasbourg. Un soir il aperçoit de sa fenêtre, en ombres chinoises, un meurtre et décide alors de rechercher l'assassin.