Le cercle Qadisha, composé de cinq hommes qui se sont connus en 1960 au lycée Bugeaud d'Alger, veille sur une relique mythique : la tête de saint Jean-Baptiste.
Après plusieurs aventures, Jack Reacher doit rencontrer son nouveau commandant en chef, le major Susan Turner. Mais le commandant Morgan l'informe qu'elle a été envoyée en Afghanistan.
En 1936, dans l'Ohio, Ethan Hedgeway, truand, trahit Frank Milano, le parrain de la pègre de Cleveland. Milano, réfugié au Mexique, démembre sa femme par vengeance.
Les deux derniers élèves de la classe de madame Camife, Marcel et Oumar, deviennent d'un jour à l'autre les premiers. Etonnant ! Mais la Camife n'est pas dupe : elle a percé leur secret...
A Paris, un SDF est retrouvé noyé, couvert de plaies faisant penser à des stigmates. L'homme avait peu de temps auparavant occupé Notre-Dame pour obtenir un logement.