En 1763, Anne de Montfort arrive sur la côte de Coromandel, avec comme seul indice pour retrouver son frère Jean le nom d'un marchand arménien de Pondichéry.
Le narrateur, Teodoro Martini, retrace son histoire familiale depuis la fin du XIXe siècle jusqu'au milieu des années 1950 : fascisme, nazisme, histoire de la classe ouvrière.
Dans le Hollywood d'après-guerre, un nouvel acteur, Ferenc de Nostromo, fait sensation. Derrière ce pseudonyme se cache Harvey, qui passe inaperçu avec son visage tout neuf.