Lucia, jeune femme de bonne famille, Ursia, un ex-gladiateur, et Aulus, riche commerçant, vivent des jours heureux à Pompéi. Mais l'éruption du Vésuve frappe la ville et unit leurs destins.
Automne 1812. Après l'incendie de Moscou, Napoléon entame la retraite de son armée. L'hiver arrive, provoquant disettes et relâchement au sein de la troupe.