Trois enfants partent jouer dans la forêt mais l'un disparaît. Alice Tully sait ce qui est arrivé ce jour-là, six ans auparavant. Elle essaie pourtant de mener une existence normale.
Oskar Schell a 9 ans. C'est un enfant surdoué, ultrasensible et à l'inventivité presque maladive. Un an après le décès de son père dans les attentats du 11 septembre, Oskar trouve une clé.