France, Rachel et Amin jouent avec un escargot sur une aire de jeu. Quand France écrase malencontreusement l'animal, les trois amis décident de l'enterrer.
En 1894, à Edimbourg, Brodie Moncur est un jeune accordeur surdoué. Il entre au service du célèbre pianiste John Kilbarron et tombe amoureux de sa maîtresse, Lika Blum, une soprano russe.
Dans l'Ohio, une femme vieillissante que la vie n'a pas épargnée dresse le portrait de l'Amérique et du monde contemporain tout en évoquant son existence.
Harold, condamné à lire et frustré de ne pas partir à l'aventure, souhaite rejoindre Ilona et Suzie Goolz dans leur enquête sur de mystérieuses disparitions, sans doute liées au réveil de la créature