En 1935, alors que beaucoup de familles irlandaises tentent leur chance aux Etats-Unis, les McCourt quittent New-York pour revenir au pays suite au décès de leur fille.
Selon la coutume du clan Maori dont Koro est le chef vieillissant, seul un garçon de sa lignée peut lui succéder. Mais son unique descendant est Paikea, sa petite-fille.