En Toscane, le petit Nicolo se perd dans la forêt. Il y rencontre la Befana, sorcière qui d'après sa mère lui apportera pour Noël du charbon au lieu de gâteaux s'il n'est pas sage.
Trois voleurs observent une maison vide qu'ils espèrent remplie de trésors mais ils sont observés par deux chats, prêts à tout pour protéger leur demeure et leur réserve de boîte de sardines.
Français installé à Irkoutsk, capitale de la Sibérie orientale, l'auteur relate son expérience auprès du KGB et leur technique du kompromat pour faire taire les opposants.