1987, June Elbus, adolescente américaine, mène une vie tranquille avec sa famille. Un peu renfermée, elle n'est proche que de son oncle, Finn. A sa mort, elle est dévastée.
A sa mort, Pa Salt a laissé à ses filles adoptives un indice sur leurs origines respectives. Celui destiné à Star d'Aplièse entraîne la jeune fille dans une librairie de livres anciens à Londres.
Cibi, Magda et Livia ont promis à leur père de ne jamais s'éloigner l'une de l'autre. Quand Livia, 15 ans, est déportée à Auschwitz, sa soeur Cibi la suit.
En 1958, à Cuba, Isabel, Beatriz, Elisa et Maria Perez vivent dans le luxe et l'oisiveté, tandis que les hommes de la famille président à la destinée du pays grâce à l'industrie sucrière.