Mis à l'écart par sa hiérarchie, le commissaire Marcas enquête, de la France aux Etats-Unis, sur un secret de l'histoire de France qui pourrait menacer l'équilibre des démocraties occidentales.
Juillet 1942. Jamais l'issue du conflit n'a semblé aussi incertaine. Si l'Angleterre a écarté tout risque d'invasion, la Russie de Staline plie sous les coups de boutoir des armées d'Hitler.
Paris, palais de l'Élysée. La cérémonie de passation de pouvoir est en train de se terminer quand on révèle au nouveau chef d'État l'existence du cinquième rituel.