Une enquête de Marion Briem, futur mentor de l'inspecteur Erlendur. 1972, Reykjavik. Alors que se déroule le championnat d'échecs, un jeune homme est assassiné dans une salle de cinéma.
Le commissaire Erlendur est mobilisé par deux enquêtes : la mort d'un enfant de 12 ans, retrouvé au pied d'un immeuble habité par des immigrés à Reykjavik, et la disparition d'une femme trompée.