Le narrateur a vu sa mère sombrer peu à peu dans la folie après la perte de son premier fiancé, le sergent Robert Sipière, tué durant la guerre d'Algérie.
Dans cet essai rédigé pendant le confinement lié à la Covid-19, l'auteur montre l'importance de la douceur et du collectif dans une société contemporaine qui valorise habituellement l'individualisme.
Les bateliers vivent a` rebours de la fre´ne´sie contemporaine. Jean-Claude Raspiengeas a embarque´ a` bord de leurs pe´niches sur la Seine, le Rhin, le canal du Loing, celui du Midi...