Dans un lotissement miteux d'Eau Claire, petite ville du Wisconsin, Lorraine, une mère aimante et courageuse, et son mari, Fred, élèvent leurs quatre enfants du mieux qu'ils peuvent, entassés dans une
Shigezo, vieil homme veuf et sénile, est recueilli par son fils Nobutoshi et sa belle-fille Akiko. C'est sur cette dernière que repose cette lourde charge et ses implications concrètes.
Lyon, mai 1968. Une manifestation tourne mal, une camionnette fonce sur la police et renverse le commissaire Lacroix qui meurt des suites de ses blessures.
Lilia a 20 ans, au début des années 1980, quand elle embarque avec son frère, Paul, sur un voilier, le Horus. Elle laisse derrière elle son fiancé, Vincent, qui l'attendra à Bordeaux.
A Montpellier, Madeleine, Evelyne, Lilas, Léonor et Joseph sont infirmiers dans un cabinet médical. Leurs malades sont en majorité des personnes âgées, souvent isolées.