Jeune orpheline de 5 ans, Heidi est recueillie par sa tante Dete. Quand cette dernière trouve un travail à Francfort, elle confie l'enfant à son grand-père maternel, qui vit dans les montagnes.
Heidi vit dans les montagnes avec son grand-père depuis deux ans. Mais sa tante Dete vient la chercher et l'emmène chez les Gérard, une famille bourgeoise, afin qu'elle reçoive une bonne éducation.