Marie et son époux Laurent sont heureux jusqu'au jour où la jeune femme est violée par son directeur. Elle se tait mais découvre peu de temps après qu'elle est enceinte.
Le destin de plusieurs personnages : Habiba, adolescente somalienne rescapée d'un naufrage sur les côtes maltaises, Grimaud, archéologue français, qui feint de s'engager dans un trafic d'oeuvres d'art
A la mort de son père en 1893, pour sauver la tannerie familiale, héritée de ses ancêtres et située en plein cœr du bocage normand, Georges Porquel va devoir entreprendre un long et difficile combat s