Markus Roed, magnat de l'immobilier, est soupçonné d'avoir tué deux femmes à Oslo. Il engage Harry Hole, qui a été exclu de la police, et lui donne dix jours pour prouver son innocence.
Antonia Scott n'est pas policière mais a résolu des dizaines d'affaires criminelles avant de tout arrêter à la suite d'un accident. Depuis, elle se terre dans un appartement vide.
Tour à tour, les élèves de terminale, ainsi qu'un de leurs professeurs, brossent le portrait de Rita : Viggo, qui l'aime comme un fou, Romane, l'amie attentionnée, ou Timour, le copain décalé.
A sa mort, Pa Salt a laissé à ses filles adoptives un indice sur leurs origines respectives. Celui destiné à Star d'Aplièse entraîne la jeune fille dans une librairie de livres anciens à Londres.